Phnom Penh, Kratie, Banlung - Cambodia

Hoi Hoi,

Na het lui-lekker-leven op rabbit-eiland en Kampot was het weer tijd voor wat anders; Phnom Penh; de hoofdstad van Cambodia (2 miljoen inwoners). Voor de miserie met de rode Khmer, werd deze stad de parel van zuid-oost Azie genoemd. Helaas schiet daar haast  niets meer van over. Alles is er eind jaren zeventig verwoest door de rode Khmer. Na de val van Phnom Penh in 1979 leefden er nog maar 50000 mensen. Iedereen werd de stad uitgestuurd, vermoord of in werkkampen gestoken. Boedhistische monikken werden vermoord, net als hoog-opgeleiden en buitenlanders, met als doel om de volledige Khmer cultuur uit te wissen, en met een propere lei aan een communistisch regime te kunnen beginnen. Het is dan ook niet te verwonderen dat Phnom Penh anno 2011 een niet zo bijster mooie stad is. Ok, het zicht over de Mekong is overweldigend, en je hebt er enkele mooie pagodes, het koninklijke paleis en enkele fraaie markten, maar in het algemeen is het maar een grauwe stad.
De eerste dag zijn we naar de russische markt geweest en het koninklijke paleis bezocht, samen met zijn Zilveren Pagode. De hele vloer van deze pagode is van zilver, meer dan 1000 kg. Maar om eerlijk te zijn. Al die pagodes, het is me genoeg geweest, het doet me niks meer. Ze mogen 1000 vergulde boedha's voor mijn neus zetten, ze mogen mij allemaal gestolen worden. Teveel is teveel.... Ik denk dat ik aan een tempel - en boedha-burn-out leid.

De volgende dag zijn we de Tuol-Sleng gevangenis gaan bezoeken. Dit was de foltergevangenis van de rode Khmer. Hier werden in de hoogdagen van de gevangenis jaarlijks 8000 mensen gefolderd en vermoord. Huiveringwekkend, wanneer je de folterkamers en de beestenkooien (gevangenissen) ziet. En dit speelde zich amper 30 jaar geleden af. En dan te bedenken dat er momenteel nog steeds leiders van de Rode Khmer momenteel niet berecht zijn, en zij zeggen dat ze geen weet hadden van deze gevangenis. De grote chef van Tuol-Sleng, Comrade Duch, leefde in Cambodia ondergedoken en is pas in 1999 door een journalist ontdekt. (meer info over Duch; http://en.wikipedia.org/wiki/Kang_Kek_Iew#Leading_the_Santebal_and_Tuol_Sleng ) De rechtzaken tegen de grote 4 nog levende khmer-leiders zouden dit jaar moeten aflopen. Maar ja, die mensen zijn allemaal hoog bejaard....

foto's van gefolterden in de tuol-sleng gevangenis

de wetten voor de gevangenen tijdens de ondervraging

de beestenkooien

1 van de 4 gevangenisgebouwen, de pikkeldraad voorkwam dat gevangenen van het balkon sprongen om zelfmoord te plegen

Nog niet genoeg horror... De volgende dag zijn we met de brommer naar de 'killing fields' gereden. Een plek 15 km buiten Phnom Penh, waar gevangenen uit de tuol-sleng gevangenis werden 'afgemaakt' en in massagraven gedumpt. Wanneer je de geschiedenis niet zou kennen, zou je denken; ' tof parkje hier', maar het tegendeel is waar. Kinderen werden er tegen de boom doodgeklopt, en er liggen meer dan 20000 mensen begraven in massagraven. Een deel van deze massagraven zijn ontmanteld en de beenderen en schedels zijn in een monument ter nagedachtenis verwerkt. Vreemd als je de kippen ziet scharelen op de massagraven....

killing fields

 

monument

Er waren ook wel wat prettige momenten in Phnom Penh. We hebben er een geweldig lokaal restaurant ontdekt. En hoera; ze serveerden er ook mijn geliefkoosd Cambodiaans gerecht;'rund met mieren'. Deze keer geen gewone rode mieren, maar zijn gevleugeld familielid, met een heel dik achterlijf van ongeveer 1 cm groot. mmmh....Verrukkellijk.... Als ik nog wat plaats heb ik mijne hof, denk ik dat ik later misschien mieren ga kweken, het is eens wat anders dan kippen of konijnen....

De markten zijn hier ook een belevenis. Alles kan je hier kopen, en de sfeer doet me een beetje aan Myanmar denken. Het ruikt er misschien niet altijd even fris, je kan er wel soms koopjes doen.  Het transportmiddel nummer 1, net als trouwens overal in Zuid-oost Azie is de bromfiets. Je ziet ze hier met alles-en-nog-wat rondrijden. Een varken vanachter op de bagagedrager, 6 man tegelijkertijd op 1 brommer, een kruiwagen... Je houdt het niet voor mogelijk....

Phnom Phen markt

tukkie doen

kapstok-transport

Na 3 nachten Phom Penh zijn we Noord-waards getrokken naar Kratie, Dit is een klein stadje aan de Mekong. Je hebt er de mooiste uitzichten over de rivier en de plaats is ook bekend omwille van zijn bedrijgde zoetwater dolfijnen. We zijn een boottrip gaan maken op de Mekong en hebben deze Irrawaddy-dolfijnen kunnen spotten. Ik heb jammer genoeg geen tonenswaardige foto's van deze merkwaardige zoogdieren kunnen trekken. (ik moet zowat de slechtste Irrawaddy-dolfijnen-fotograaf ter wereld zijn)

boottocht op de Mekong, (met achter mijn rug een Irrawaddy-dolfijn)

the mighty Mekong

Vervolgens naar Banlung. Een kleine stad, ten Noord-Oosten van Cambodia. Een mooie plaats in de nabijheid van oerwoud, watervallen, meren.... De uitgelezen plaats voor een trekking. Maar dat deden we dus niet. Het is momenteel regenseizoen, en elke namiddag is het serieus prijs. Wel hebben we voor de afwisseling een brommer gehuurd en zijn we naar een naburig vulkanisch meer gereden. De krater is gevuld met water, waar we fijn hebben kunnen zwemmen. Verder zijn we ook naar waterval nummer zoveel gereden. Niet echt iets speciaals, maar best fijn om jezelf onder hoge druk te verfrissen.

Marion

 

krater-meer

Na Banlung vertrekt Marion richting Laos, ikzelf reis Oostwaards richting Vietnam. Ik ben benieuwd. Oorspronkelijk was het mijn plan om Vietnam niet aan te doen, maar zoals zo vaak weizigen mijn plannen nog wel eens. Wat ik van andere reizigers hoor, belooft niet zo veel goeds. Zo hoorde ik wel eens dat de Vietnamezen geldwolven zijn, heel druk en luidruchtig en dat het verkeer er niet te doen is. Maar ik probeer zonder al te veel vooroordelen te vertrekken....