De avonturen van Steven in Zuid-Oost Azië: Duiken op Ko Tao

Hallo,

Na Myanmar zijn we een aantal dagen in Bangkok blijven plakken. Enerzijds om wat uit te rusten en anderzijds om de vriendin van Beata op te wachten. Zij komt Beata vergezellen tijdens de laatste 3 weken van Beata's reis. Tijdens deze rustdagen in Bangkok hebben we Siam-square bezocht. Het moderne Bangkok met ontelbare shoppingcentra en met zijn indrukwekkende skyline. Enkele jaren geleden hebben ze een bovengronds treinspoor aangelegde om de verkeersproblemen wat te verzachten.

Skytrain in Bangkok

Skytrain van op straat

Toen we op Siam Square ergens een pizza wilden steken, kregen we van de manager van de pizeria een geweldig aanbod. In ruil voor een fotosessie van ons voor op hun nieuwe website en reclamebrochure, mochten we zo veel eten als we konden. Dat konden we natuurlijk niet weigeren....

gratis pizza eten

Even later gingen we naar het grote centrale park. Daar zat een man de vissen te voederen. Hij had een grote zak met oud brood bij zich. Tjonge jonge, wat zat er veel vis op die vijver. Mijn aandacht werd getrokken door een ander dier dat de man aan het voederen was. Een schildpad.... Interessant.... Ik ging dichterbij een kijkje nemen. Plotseling komt daar een varaan van 2 meter naar boven om een pistole te komen meeëten. Was me dat even verschieten. Naar het schijnt zitten er nog vele groteren varanen in de vijver. Trouwens als zo een beest je bijt, dan ik het onherroepelijk met je gedaan. In het speeksel van de varaan zitten zoveel schadelijke bacteriën dat je eraan sterft.

de varaan en de pistole

de reuzengekko, kanibaal want eet ook andere gekkos

Nu we toch over beestjes bezig zijn. Die zitten hier in overvloed. Deze reuzengekko (30 cm) kwam ik tegen in een bungalow. Hij maakt een gek geluid. Hij roept steeds; 'gekko - gekko'. Hij eet alles wat hij te pakken kan krijgen. Veel insecten maar ook kleinere gekko-soorten. Zoals op de foto hieronder. Daarom worden gekko's aangetrokken door licht. Daar kunnen ze gemakkelijk insecten vangen. Ik vind het dan ook heel fijn om s avonds gewoon ergens in een hangmat te liggen en te kijken hoe de gekko's insecten jagen. Toffe beestjes... Verder heb ik al veel dieren in mijn slaapkamer of bungalow mogen ontvangen; mierennesten, gigantische spinnen, kakkerlakken, een rat, een pad, kat, gekko's en een kip. Ik ben benieuwd wat ik nog allemaal ga tegenkomen.

een kleinere gekko-soort

Na Bangkok is Beata met haar vriendin naar Maleisië getrokken en ik ben richting Ko Tao gereisd om mijn duikbrevet ''open water'' te behalen. Ko Tao is een mooi eiland, aan de oostkust van Thailand. Niet te groot, niet te toeristisch. Het is het Mekka voor de duiksport, of voor personen die een duikbrevet willen behalen. Je hebt er veel concurentie van duikscholen wat de prijzen serieus doet drukken. Ik betaalde minder dat 250 euro voor 4 dagen opleiding, en 4 duiken. Mijn verblijf kreeg ik er gratis bij. Het duiken was heel fijn. De eerste dag krijg je voormiddag theorieles. In de namiddag mag je al dadelijk gaan proberen in de zee. We gingen met de boot naar de Japanese gardens. Hier is de zee niet zo diep, je hebt er veel rotsen onder water en ook wat koralen. Je ziet er veel vissen. Je leert wat je doen in noodsituaties. Bijvoorbeeld heel je duikgerief uitdoen op 18 meter diepte. Je duikbril afdoen en terug opzetten, en met lucht het water uit de bril blazen. Plezant allemaal. Het zicht is hier ook formidabel. Je kan hier tot 25 meter onder water zien. Verder ook heel wat bijzonder onderwater fauna en flora kunnen aanschouwen. De redelijk zeldzame grote groene zeeschildpad, een murene, zeepaardjes, geloof ik, de gevaarlijkere triggerfish, de stingray....
Maar het grootste hoogtepunt beleefde ik de laatste dag op Ko Tao. Ik had mijn duikinstructrice gevraagd om me naar Chark Bay te brengen. Ik de vooravond kan je daar heel veel kleine haaitjes treffen, die daar aan het rif komen jagen. We kwamen rond 16 u aan op het verlaten stand van Shark Bay. Luke Mee, de instructrice had geen zin in snorkelen. Ze vertelde me om naar de oranje boei te zwemmen. Dan zou ik zeker wel haaien tegen komen. Het was een heel stuk zwemmen tot aan de boei. Ik schat een half uur. Het was zo prachtig onder water. Koralen en rotsen, zeeëgels en scholen vissen, die je onder water zelfs hoort eten. En plots waren ze er, de haaien. Niet zo groot, en volledig ongevaarlijk. Ik schat een meter of 2. Super. Ik voelde me zo op mijn gemak. Volledig 1 met de zee. Ik kon wel uren blijven zwemmen, zonder moe te worden. En plots zag ik daar een gigantische groene zeeschildpad, (hij moet dicht bij de 2 meter geweest zijn.) wier en algen etend op de bodem. Af en toe moest hij naar boven komen om te ademen. Ik zwom er dan naartoe en kom hem van vlakbij bekijken. Het dier staarde me met zijn grote ogen aan. Ik probeerde hem bij zijn schild te pakken, en even een ritje te maken, maar dat zag hij blijkbaar toch niet zo zitten, want hij stak een versnelling bij, en weg was hij, terug naar de bodem waar ik hem niet kon bereiken. Het begon al wat te schemeren, dus tijd om terug naar de kust te zwemmen. Wat een magische gebeurtenis.

Ko Tao in de verte

de duik-regio met the Japanese gardens onder water

Een mooi uitzicht vanaf de duikboot

Shark-bay, met in de verte de oranje boei

Na de duikavonturen ben ik via Bangkok richting Cambodia gereisd. Cambodia is een arm land waar in de jaren zeventig en tachtig een ware genocide heeft plaatsgevonden. Een vierde van de bevolking is er toen uitgemoord door de rode Khmer. Wie er meer over wilt weten raad ik aan om ''a river of time" van John Swain te lezen. Heel interessant, het boek geeft een goed beeld over wat er zich tijdens de Vietnam-oorlog en na de val van Phom Phen -de hoofdstad van Cambodia- in 1979 heeft afegspeeld. Aanrader.
Eerst ben ik naar Siem Riep gereisd om de tempels van Angkor Wat te gaan bekijken. De Kmer kunst en architectuur worden algemeen aanschouwd als de mooiste kunst en architectuur van Zuid-Oost Azie. Ik heb er 3 dagen voor uitgetrokken. Allemaal heel schoon, jammer genoeg kan ik het mij allemaal niet inbeelden hoe het er vroeger heeft uitgezien. Ik weet ook niet genoeg van de vroegere culturen, godsdiensten en hun kunst, dat is allemaal nogal ingewikkeld. Maar goed, ik heb het gezien. De mooiste tempels vond ik die van Ta Prohm, omwille van het feit dat deze volledig bewaard is gebleven zoals ze heb herontdekt hebben. Dit wil zeggen, volledig omhuld door de jungle, met woudreuzen en gigantisched wortels. Indiana Jones zou er zich thuis gevoeld hebben.
In Siem Riep, overigens geen leuke stad, want je wordt er constant aangeklampt door tuc-tuc drivers of door hardnekkige verkopers en restauranthouders, kwam ik Erik de Nederlander weer tegen, die ik in Laos op een trekking heb leren kennen. We besloten om een tijdje samen te reizen.
Op culinair gebied was Siem Riep wel de moeite. We hebben er een lokaal restaurant ontdekt met lekkere Cambodiaanse gerechten. Zo ben ik grote fan geworden van de gegrillde rundsschotel met groeten en rode mieren. Je ziet de mieren zo tussen je groenten steken. Het zijn van die dikke sappige mieren en het geeft een zurig smaakje aan de saus. Een aanrader.
Na Siem Riep was het terug tijd om de toeristische plaatsen vaarwel te zeggen en de jungle te gaan verkennen. Maar dat lezen jullie volgende keer.

Groetjes
Steven